Haarlem, XVIIe siècle, au cœur d'une Hollande protestante. Lors d'une séance de pose, un jeune et talentueux peintre flamand s'éprend de la fille du bourgmestre de la ville. Un amour interdit et clandestin qui lui inspire son chef-d'œuvre : La Chrysalide. Mais parce qu'il est chargé de symboles catholiques et surtout parce qu'il représente la femme aimée sous les traits de la Vierge Marie, ce tableau est une offense au calvinisme et pourrait coûter cher à son auteur...
New York, de nos jours.